Controcopertina- Dicono gli ecologisti sull’eradicazione delle specie nocive dalle isole
Scritto da : Sergio RossiPubblicato in data : mercoledì, 15 febbraio 2012
Springerlink.com ha pubblicato la ricerca “Accomplishments and impact of the NGO, Island Conservation, over 15 years (1994–2009)” nella quale Bernie R. Tershy, Donald A. Croll e Kelly M. Newton, dell’Università di California Santa Cruz, evidenziano che «I miglioramenti nella conservazione della biodiversità sono ostacolati dalla mancanza di rapporti sull’efficacia delle tecniche di conservazione e delle organizzazioni che le attuano». Nel loro lavoro i ricercatori statunitensi riassumono i risultati e l'impatto potenziale di un’associazione ambientalista Usa fondata nel 1994, Island Conservation, che eradica vertebrati invasivi dannosi dalle isole. Le isole sono habitat particolarmente efficaci nei quali prevenire l'estinzione. Hanno una concentrazione di 8-9 volte maggiore di specie uniche rispetto alle regioni continentali, più della metà di tutte le estinzioni rilevate dall’Iucn si sono verificate nelle isole e la principale causa di estinzioni sulle isole sono le specie invasive, un problema che spesso può essere risolto utilizzando le tecniche di eradicazione esistenti. Island Conservation ha eradicato 54 popolazioni di vertebrati invasivi da 35 isole, per un totale di 523,87 km2 ed ha programmi in Nord America, Sud America, Caraibi e Pacifico tropicale. «Queste azioni – si legge su Springerlink.com – hanno contribuito a proteggere 233 popolazioni di 181 specie e sottospecie insulari endemiche di piante e vertebrati e 258 popolazioni di 54 specie e sottospecie di uccelli marini (11 delle quali sono minacciate a livello mondiale) dalla minaccia di estinzione locale e globale. Non ci sono state re-invasioni. Solo un tentativo di eradicazione è fallito: la rimozione di conigli da Clarion, un’isola messicana di 29,28 km2, ma la completa eradicazione di maiali e pecore ha dato comunque una certa protezione alle 7 specie endemiche: 7 vertebrati e 13 piante. Queste azioni di conservazione della biodiversità e il loro impatto apparente dimostrano il potenziale delle organizzazioni private per proteggere la biodiversità attraverso l'eradicazione delle specie invasive dalle isole». La filiale messicana di Island Conservation, Conservacion de Islas, è diventata formalmente indipendente nel 2009. L’articolo pubblicato su Springerlink.com esamina i risultati ottenuti dall’Ong ambientalista tra il 1994 e il 2009. I tre ricercatori ricordano che «E' ormai ampiamente riconosciuto che siamo nel bel mezzo di una crisi di estinzione causata da conversione delle terre, eccessivo sfruttamento, inquinamento e specie invasive. Per taxa ben studiati, gli attuali ei tassi di estinzione sono di un ordine di grandezza due a tre volte maggiore rispetto ai tassi di riferimento e sia al di sopra dei tassi ai quali le nuove specie si evolvono. Questa perdita di specie ha impatti economici, etici ed estetici negativi ed è essenzialmente permanente su scale temporali rilevanti per gli esseri umani. Di conseguenza, gli sforzi per prevenire le estinzioni sono state ampi, ma l'efficacia di tali sforzi spesso non viene valutato» . Per quantificare i risultati di Island Conservation è stata realizzato un database della biodiversità di piante e vertebrati, per le aree di tutte le isole dove è stata tentata l’eradicazione di una o più specie invasive di mammiferi. I ricercatori hanno utilizzato la Lista Rossa Iucn per determinare se una specie endemica di vertebrati fosse gravemente minacciate di estinzione, minacciata o vulnerabile, ma non hanno determinato lo stato di minaccia per le piante perché «La copertura della Red List Iucn dei taxa delle piante non era adeguata». Lo studio ha valutato il successo o il fallimento di tentativi di eradicazione basandosi sulle valutazioni dello staff di Conservation Island, delle organizzazioni che gestiscono le isole e di chi utilizza le isole. «In queste analisi abbiamo documentato le specie e sottospecie terrestri che si trovano solo sulle isole e degli uccelli marini che si riproducono principalmente o esclusivamente nelle isole – spiegano i ricercatori - Abbiamo considerato se una specie o sottospecie endemica un'isola fosse allevata sulle isole B5. Abbiamo contato nell’isola le specie o sottospecie endemiche di uccelli marini “protette dall'estinzione'' che si trovavano su un isolotto dove fosse stato sradicato un mammifero invasivo potenzialmente dannoso (sia attraverso effetti diretti o indiretti). I vertebrati endemiche e gli uccelli marini sono stati considerati come protetti dall’eradicazione dagli erbivori, onnivori e carnivori invasivi. Le piante endemiche sono state considerate come protette dall’eradicazione degli erbivori e onnivori invasivi, ma non dai carnivori invasivi. La nostra logica per l'assegnazione degli impatti delle specie di vertebrati invasivi dell'isola è il seguente. Impatto diretto degli erbivori invasivi sulle piante (Ali 2004) e impatti indiretti sulle specie autoctone che dipendono dalla vegetazione e dal suolo (Donlan et al. 2007). Impatto diretto degli onnivori invasivi sulle piante e gli animali attraverso impatto degli erbivori e la predazione. Impatto indiretto degli animali che si nutrono di piante attraverso gli erbivori. Impatto degli erbivori e degli onnivori sugli uccelli marini attraverso il calpestio e la competizione per i cunicoli, o indirettamente attraverso il pascolo delle piante utilizzate per la nidificazione o la compattazione e l'erosione del suolo utilizzato per i fori di nidificazione. Gli onnivori invasivi hanno un impatto diretto attraverso la predazione degli uccelli marini (Howell e Webb 1989). I carnivori invasivi hanno un impatto diretto sugli animali nativi attraverso la predazione. Inoltre, possono avere un impatto indiretto sulle piante autoctone tramite l’interruzione della dispersione dei semi (Kaiser-Bunbury et al. 2010), i processi di disturbo (Pinter e Vestal 2005), i cicli biogeochimici (Hannon et al. 2001), e i contribuiti ” dei nutrienti derivanti dagli uccelli marini (Croll et al. 2005), questi impatti sono meno ben documentati per molti progetti nelle isole e non li abbiamo inseriti in queste analisi». I ricercatori non hanno tentato di valutare il vantaggio per una data specie/sottospecie endemica di uccello marino insulare, ma questi vantaggi variano da minori, quando solo una piccola parte della popolazione ha ricevuto un beneficio, alla salvezza dall’estinzione, quando l'intera specie/sottospecie è stata contenuta sull'isola. Per esempio, le popolazioni globali di sule, probabilmente hanno un beneficio contenuto dall’eradicazione dei ratti (Rattus rattus), mentre 7 specie di piante endemiche delle isole, ritenute globalmente estinte, grazie alla banca del seme sono tornate a vegetare sull’isola di Gadalupe dopo l’eradicazione di un erbivoro invasivo. Alcuni dei progetti di Island Conservation ospitavano invertebrati endemici che probabilmente hanno beneficiato dell’eradicazione degli animali invasivi. Ma i ricercatori californiani non sono stati in grado di elaborare un insieme di dati sufficientemente uniforme per condurre un'analisi significativa sulla fauna invertebrata. Nessuna delle 35 isole del progetto è stata nuovamente invasa dalle specie bersaglio eradicate, ma almeno due isole messicane della Baja California Sur potrebbero aver subito nuove invasioni: l’isla San Benito, dove erano stati eradicati asini, conigli e capre è stata invasa dal Peromyscus maniculatus, un piccolo roditore che vive sulla terraferma; nell’isla Coronado, dove erano stati eradicati cani, gatti e capre, sembra essere arrivato recentemente il topolino delle case (Mus musculus), ma potrebbe essere anche stato presente prima e non essere stato rilevato perché a Coronado vive un’abbondante popolazione di Peromyscus maniculatus, che è molto simile al Mus musculus. I due principali punti di debolezza riscontrati dallo studio sono l’impossibilità di quantificare il beneficio assoluto (cioè la variazione nella biologia delle popolazioni) per ogni specie autoctona interessata, di non poter definire il costo finanziario “ideale” per gli sforzi di Island Conservation, che produrrebbe dati per calcolare una variazione della redditività della popolazione per ogni specie endemica e di uccelli marini protetti, «Tuttavia, non erano disponibili sufficienti dati di monitoraggio per la maggior parte delle 200 specie e sottospecie protette – si legge nello studio - In futuro, Conservation Island e le altre organizzazioni interessate a misurare l'impatto, dovrebbero raccogliere dati standardizzati sulla popolazione per le specie che si prevede beneficino dei progetti insulari di eradicazione e realizzare un sito di controllo prima e dopo l'azione di conservazione». I ricercatori hanno cercato di quantificare l'efficacia complessiva dei costi sostenuti da Island Conservation. «Una precedente analisi del loro lavoro in Messico determinava un costo di 25.000 dollari per ogni popolazione di uccelli marini protetti e di 50.000 $ per ciascuna delle specie o sottospecie endemiche protette. Il costo medio per tutte le realizzazioni di Island Conservation è probabilmente più elevato a causa dei costi relativamente alti per condurre azioni di conservazione negli Usa e delle spese di avvio dei programmi di sviluppo in nuove regioni al di fuori di Messico e della California. Tuttavia, la media a lungo termine dei costi in altre parti del mondo può essere dello stesso ordine di grandezza di quella per il Messico perché è un Paese a reddito medio, con livelli relativamente elevati di biodiversità insulare». Spesso le eradicazioni delle specie invasive sulle isole sono state effettuate da agenzie governative e gestite caso per caso. Anche se questo procedimento ha portato a numerosi successi, può essere meno efficiente dell'approccio più sistematico adottato da Ong specializzate nella progettazione e realizzazione delle specie aliene, come Island Conservation. Lo studio evidenzia che «Gli impatti suggeriscono che altre organizzazioni specializzate nell’eradicazione delle specie invasive dalle isole possono ulteriormente arginare la perdita di biodiversità nelle 185.000 isole marine del mondo. In particolare, le nuove organizzazioni regionali concentrate sull’eradicazione (sia da sole o branche di una grande organizzazione come Island Conservation), che interessano i 136 Paesi con isole marine, potrebbero ridurre significativamente i tassi di estinzione globali».
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